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Arte & cultura

La grande stele di pietra raffigurante un sovrano affiancato da un'iscrizione che ne celebra le azioni, è un classico esempio di arte Maya. L'arte di questo popolo era intrisa di religione e di propaganda politica ed era tesa a rappresentare i concetti cosmologici che facevano da contesto al potere del sovrano. Gli architetti Maya costruivano imponenti edifici che simboleggiavano i principali elementi del cosmo; gli scultori realizzavano stele, altari e bassorilievi sui quali compaiono spesso anche iscrizioni glifiche; i pittori li conosciamo soprattutto per le ceramiche dipinte su cui abbondano scene relative alla vita dei sovrani, principali committenti delle opere d'arte assieme ai membri dell'alta nobiltà. Ai nobili erano anche destinati i gioielli di pietra semipreziosi (la giada in particolare), conchiglie e osso. Gli artisti erano spesso appartenenti alla nobiltà e la loro attività era ritenuta collegata alle forze sacre della creazione: per questo erano personaggi tenuti in grande considerazione e, dato il contenuto delle loro opere, dovevano essere profondi conoscitori della cosmologia, della religione e del calendario. I pittori erano nello stesso tempo anche scrittori. Per quanto riguarda l'architettura le rovine di numerosi centri costruiti per le cerimonie religiose mostrano l'abilità dei Maya nel campo dell'architettura. Questi centri comprendevano di solito vari basamenti piramidali, spesso sormontati da templi o altri edifici, affacciati a loro volta su una grande piazza comune. Le piramidi, generalmente di terra e pietrisco, erano rivestite di blocchi di pietra e vi si accedeva tramite ripide scale, poste su uno o più lati. L'arco era sconosciuto; l'interno e l'esterno erano dipinti con colori brillanti mentre le decorazioni, sculture in legno dipinto, stucchi e mosaici in pietra abbellivano le facciate. Le abitazioni comuni erano probabilmente simili alle capanne in mattoni e frasche in cui abitano ancora oggi i discendenti dei Maya. La lavorazione delle pietre I Maya erano abili nel mettere intarsi di pietre assai bene incise in cavità accuratamente preparate nella dentatura anteriore superiore e inferiore e, qualche volta, nei denti premolari. Questi intarsi erano fatti con una varietà di minerali, compresa la giadeite (un silicato connesso e simile nell'aspetto alla giada orientale), piriti ferrose, ematite (che essi chiamavano "pietra di sangue"), turchese, quarzo, serpentino (che, quando è in combinazione con dolomite, magnesite o calcite, ha l'aspetto simile alla giada) e cinabro, il minerale da cui è estratto il mercurio. E' accertato che le cavità erano praticate su denti viventi. Un tubo rotondo e duro, simile ad una cannuccia da bibite, fatto prima di giada e poi di rame, era fatto girare tra le mani o in un trapano a corda, con una sospensione di quarzo in polvere in acqua come abrasivo, in modo da ottenere un buco perfettamente rotondo nello smalto e nella dentina Le radiografie hanno mostrato che se inavvertitamente si penetrava la polpa l'intarsio era messo lo stesso, la polpa moriva e come risultato si aveva un ascesso periapicale. La pietra intarsiata era sistemata in modo da riempire la cavità. E' così che molte sono rimaste in loco per un migliaio di anni. Per assicurarne una migliore ritenzione e resistenza alla frizione, lo spazio tra l'intarsio e la parete della cavità veniva riempito di cemento. Moderni esami spettrografici dei residui di questi cementi dimostrano che essi erano fatti di diversi materiali, soprattutto di fosfato di calcio. Si sono trovate anche particelle di silicone, ma non sappiamo se quest'ultimo era mescolato al cemento per ottenere un migliore adesivo, o se faceva parte dell'abrasivo usato per formare la cavità.

La lastra di Palenque

La lastra di Palenque è il coperchio di un sarcofago ritrovato il 15 giugno 1952 nella piramide delle Iscrizioni nella città di Palenque e appartenente probabilmente al nobile Pacal, fondatore della città; le sue dimensioni sono 3.80 x 2.20 metri e pesa cinque tonnellate circa. Per molti anni si è discusso su cosa rappresentino le figure riprodotte sulla lastra, ma non si è ancora arrivati ad una decisione: secondo gli archeologi rappresenterebbe il viaggio ultraterreno che il defunto si apprestava a fare, ma secondo altri potrebbe essere una rappresentazione delle principali divinità maya. Non trascurabile però è l'interpretazione ufologica della scena: il defunto è rappresentato in quella che sembra una capsula, nell'atto di decollare: a conferma di ciò c'è quello che sembra fumo alla base della navicella, ma questa interpretazione sembra anche a me troppo di fantasia, sebbene il rilievo rappresenti proprio questa scena. Lo studioso americano Maurice M. Cotterell nel suo libro "Le profezie dei Maya" analizza approfonditamente la lastra di Palenque, dandone una chiave di lettura che, anche se a volte sembra un po' bizzarra, soprattutto dal punto di vista del metodo, è secondo me una delle migliori.  

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